แบ็คแพ็คเกอร์ชาวยุโรปเป็นคนแรกที่ “ค้นพบ” เกาะสมุย แต่แทนที่จะบินไปยังเกาะด้วยเครื่องบินเจ็ตของสายการบินบางกอกแอร์เวย์สโดยตรงนักผจญภัยรุ่นแรกมาถึงบนเรือข้ามฟากที่เคลื่อนที่ช้าจากสุราษฎร์ธานีบนแผ่นดินใหญ่
พวกเขาหลงใหลในการกระจัดกระจายของเกาะหินปูนระหว่างทางไปยังเมืองแรกของเกาะสมุยนาทอนและชายฝั่งของหาดทรายและแหลมหิน
เมืองนี้มียอดเขาสูง 500 เมตรปกคลุมด้วยป่าฝน เนินเขาปกคลุมด้วยต้นมะพร้าวที่ผู้ตั้งถิ่นฐานชาวจีนปลูกเมื่อ 100 ปีก่อน นั่นคือเสน่ห์ตามธรรมชาติของเกาะและคําทักทายที่อบอุ่นของ “sawadee” ที่หลายคนอยู่นานกว่าที่วางแผนไว้ติดอยู่กับความเงียบสงบของเกาะและเสน่ห์ทางวัฒนธรรมที่ผ่อนคลาย
เกือบ 40 ปีต่อมาไม่ใช่แค่แบ็คแพ็คเกอร์เท่านั้นที่ร้องเพลงสรรเสริญเกาะที่สวยงามแห่งนี้ในภาคใต้ของประเทศไทย เงินอยู่ในเมือง
เดวิดและวิคตอเรียเบ็คแฮมได้ลงทุนในการพักผ่อนริมชายหาดพร้อมกับนักร้องชาวอังกฤษร็อบ บี้ วิลเลียมส์และผู้จัดการทีมฟุตบอลสแกนดิเนเวียสเวนโกรันอีริคส์สัน
จากจุดเริ่มต้นการท่องเที่ยวที่ต่ําต้อยในช่วงต้นทศวรรษ 1970 สมุยได้เติบโตขึ้นเป็นจุดร้อนสําหรับคนรวยและมีชื่อเสียงซึ่งนําไปสู่การแตกหน่อของรีสอร์ทหรูสปาและวิลล่าหรูเพื่อมาพร้อมกับการเข้าพักขั้นพื้นฐาน $ 20 ต่อคืน
มันเป็นเกาะแห่งความแตกต่าง คุณสามารถใช้เวลาทั้งวันในการต่อรองราคาในร้านค้าเล็ก ๆ ที่คึกคักริมหาดละไมและรับประทานอาหารทะเลสด ๆ ในยามเย็นท่ามกลางบรรยากาศหรูหราของสถานที่พักผ่อนระดับห้าดาวเช่น Baan Taling Ngam Resort and Spa บนชายฝั่งตะวันตกอันเงียบสงบของเกาะซึ่งอยู่ห่างออกไป 30 นาทีหากเดินทางโดยรถยนต์
ภายใต้ม่านของพระอาทิตย์ตกที่เมา, อวนลากพัฟทางออกของพวกเขาออกสู่ทะเล, แสงของพวกเขาเห็นกระโจนไปรอบ ๆ ในระยะไกลในขณะที่ชาวประมงแสวงหาลากสําหรับโต๊ะอาหารค่ําในวันพรุ่งนี้.
บังกะโลริมชายหาดขั้นพื้นฐาน แต่สะอาดยังคงดึงดูดนักผจญภัยรุ่นเยาว์แม้จะมีการก่อสร้างรีสอร์ทขนาดใหญ่
และการรับประทานอาหารก็มีราคาไม่แพงเช่นกัน อาหารไทยมากมายเช่นสลัดมะละกอรสเผ็ดกับไก่ย่างและข้าวเหนียวมีขายที่แผงขายของริมถนนหากคุณเต็มใจที่จะลอง
เนื่องจากเสน่ห์ของเกาะสมุยสนามบินนานาชาติที่น่าดึงดูดจึงเปิดขึ้นเพื่อมาพร้อมกับสถานที่พักผ่อนแนวราบสุดหรูซึ่งซ่อนตัวอยู่ใต้หลังคาของต้นปาล์ม
แม่เหล็กดึงดูดนักท่องเที่ยวหลักคือหาดเฉวงซึ่งเป็นหาดทรายโค้งทอดยาวไปตามชายฝั่งตะวันออกเฉียงเหนือ พ่อค้าหาบเร่เดินเตร่ริมชายหาดขายทุกอย่างตั้งแต่มะพร้าวไปจนถึงเครื่องประดับราคาไม่แพงสไตล์การหาบเร่ของพวกเขารุนแรงน้อยกว่าในเมืองหลวงกรุงเทพฯ
เช่ารถจักรยานยนต์หรือเข้าร่วมทัวร์พร้อมไกด์เพื่อสํารวจเกาะที่มีกิจกรรมและสถานที่ท่องเที่ยวมากมายเช่นเดียวกับบังกะโลวันหยุดตามเฉวงละไมแม่น้ําและบ่อผุด
เราไปเยี่ยมชมพระพุทธรูปขนาดยักษ์การก่อตัวของหินรูปทรงหยาบที่หินตาหินยาน้ําตกและพระภิกษุที่สวมแว่นกันแดด
เขานั่งอยู่ในเสื้อคลุมสีส้มภายในแคปซูลแก้วที่วัดแห่งหนึ่ง
“เขาดูเหมือนเป็นลูกผสมระหว่างดาไลลามะกับเรย์ชาร์ลส์”
ด้วยช้างที่ “ว่างงาน” จํานวนมากบนเกาะการขี่เกือบจะเป็นข้อบังคับและเคล็ดลับจะช่วยจ่ายเพื่อเลี้ยงและดูแลยักษ์ที่อ่อนโยน
เราประหลาดใจกับลิงที่ปีนฝ่ามือเพื่อคลายและวางมะพร้าว
การผจญภัยล่องเรือยามเช้าไปยังอุทยานทางทะเลอ่างทองทําให้วันนั้นผ่านไปอย่างรวดเร็วในขณะที่เราว่ายน้ําและดําน้ําดูปะการังท่ามกลางสิ่งมีชีวิตใต้ทะเลรอบ ๆ เกาะหินปูนขนาดเล็กและขนาดใหญ่ 42 เกาะที่กระจายอยู่ในน่านน้ําเขตร้อนของอ่าวไทย
มัคคุเทศก์ชี้ให้เห็นรูปร่างที่ผิดปกติของแต่ละเกาะโดยเปรียบกับเต่าปลาวาฬสิงโตและในกรณีหนึ่งคือสฟิงซ์ขนาดใหญ่
อ่างทองซึ่งก่อตั้งขึ้นเป็นอุทยานทางทะเลในปี 1980 หมายถึง ”ชามทองคํา” ซึ่งเป็นสิ่งที่มีค่า แม้ว่าปะการังจะไม่ตรงกับสีสันที่สดใสของแนวปะการังเกรตแบร์ริเออร์รีฟ
บนเกาะแห่งหนึ่งแม่เกาะเราปีนบันไดสูงชันไปยังเส้นทางที่ไหลไปตามบันไดหลายขั้นไปยังทะเลสาบที่เงียบสงบ
เส้นทางแคบ ๆ จะแออัดเมื่อเราเดินไปตามหลบหลีกและทอผ้าเพื่อหลีกเลี่ยงการตีหัวของเราบนหินที่ยื่นออกมา
ไม่ถึง 15 ปีที่ผ่านมาเส้นทางนี้ไม่ค่อยได้เยี่ยมชมและว่ายน้ําในน่านน้ําสีเขียวของทะเลใน (ทะเลชั้นใน) ก็เป็นไปได้ที่จะคลายร้อนหลังจากเดิน 15 นาที
วันนี้ห้ามว่ายน้ําและชายหาดที่อยู่ด้านหน้าเส้นทางมีท่าเทียบเรือและซุ้มชานตี้ อุทยานแห่งชาติอ่างทองไม่ใช่จุดหมายปลายทางการพายเรือเพียงแห่งเดียวที่ควรค่าแก่การสํารวจจากเกาะสมุย นั่งเรือข้ามไปยังเกาะเต่าและว่ายน้ําและดําน้ําตื้นก่อนถึงเมืองหลักของเกาะเพื่อรับประทานอาหารกลางวันแบบไทยๆ ที่ริมชายหาด และเดินเล่นเพื่อสํารวจร้านค้าและบาร์
ใช้เวลานั่งเรือ 20 นาทีไปยังเกาะเล็ก ๆ สามเกาะ ได้แก่ เกาะนางยวน (Nang Yuan) ซึ่งมีหาดทรายสวยงาม มีค่าใช้จ่ายประมาณ $ 4 เพื่อเพลิดเพลินกับการว่ายน้ําที่นี่ แต่ก็คุ้มค่าทุกบาท
สําหรับชาวยุโรปจํานวนมากเป็นสถานที่พักผ่อนดําน้ําลึกยอดนิยม ที่พักเป็น ” ฟรี ” สําหรับผู้ที่เรียนหลักสูตร
นอกชายฝั่งประมาณ 10 เมตรเป็นแนวปะการังน้ําลึกและสิ่งมีชีวิตใต้ทะเลที่สามารถมองเห็นได้ง่ายในทะเลที่สวยงามและโปร่งใส
ชายหาดสามารถเข้าถึงได้จากท่าเทียบเรือด้วยทางเดินริมทะเลยาว 50 เมตร ซึ่งเป็นแม่เหล็กอีกแห่งหนึ่งสําหรับนักท่องเที่ยวที่ยิ้มแย้มแจ่มใส
